Isaac Dobrinsky est à peine âgé de sept ans lorsque son père, homme religieux, meurt. Après un apprentissage dans une école talmudique, il s’installe à Kiev pendant six ans et commence à modeler des figures en terre. Il étudie à l’école d’art de Sabatovski et gagne sa vie chez un fabricant de boîtes de conserve. Dobrinsky arrive à Paris en 1912 où il est chaleureusement accueilli par le sculpteur Marek Szwarc. Il s’installe à la Ruche et partage son atelier avec Chaïm Soutine. Un an après son arrivée en France, Dobrinsky tombe malade et délaisse alors la sculpture pour la peinture.
En 1914, il s’engage dans la Légion étrangère, mais se fait finalement exempter pour raison de santé. De retour à la vie parisienne, il fréquente l’académie Colarossi et rencontre Vera Kremer (dont le père, Arkadi Kremer, fut un des fondateurs du Bund), qui devient sa femme en 1926. Après avoir habité vingt-sept ans à la Ruche, Dobrinsky déménage en 1934 pour la rue d’Odessa. Il quitte Paris en 1942 pour Bergerac où il se réfugie, y retrouve Hersch Fenster et sa famille. Il revient à Paris à Libération. En 1948, Serge et Rachel Pludermcher ouvrent Champsfleur, une maison d’accueil pour les enfants de parents morts en déportation, à Maisons-Laffitte. Deux cents enfants sont accueillis dans cette maison, et Serge Pludermacher fait appel à Dobrinsky pour faire leur portrait.
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Capitale des arts, le Paris des années 1905-1939 attire les artistes du monde entier. De cette période de foisonnement, un terme est resté, celui d'Ecole de Paris, qui recouvre une grande diversité d'expression artistique. Dans ce brassage dont Montparnasse est le creuset, un groupe se distingue : celui des artistes juifs venus de Russie, de Pologne et d'Europe centrale. Si leurs styles sont variés, un destin commun les rassemble : ils fuient l'antisémitisme de leur pays d'origine. Certains ont connu la célébrité dès les années 1920, tels Soutine, Lipchitz ou Chagall. D'autres n'ont pas eu le temps ou la chance d'y accéder. Près de la moitié a péri dans les camps de concentration nazis.
From 1905 to 1939, Paris attracted artists from all over the globe as the capital of the art world. This period of artistic proliferation became known as the School of Paris, and includes a great diversity of artistic expression. Within the teeming art world centred on Montparnasse, one group set itself apart: Jewish artists from Russia, Poland, and Central Europe. Although their styles were diverse, they shared the common fate of fleeing anti-Semitic persecutions in their home countries. Some became famous in the 1920s, such as Soutine, Lipchitz, and Chagall, while others did not have the time or the luck to gain renown. Nearly half of these artists died in Nazi concentration camps.