Менкес был старшим в семье с шестью детьми. По его собственному выражению, детство он провёл в «грустном окружении». В возрасте 16 лет он записал- ся в Институт декоративных искусств Львова, где позна- комился с Альфредом Абердамом. Чтобы заработать на жизнь, он работал маляром. Параллельно изучал техни- ку фрески и работал на реставрации православной церк- ви. «В моём распоряжении был целый потолок. Я мог рисовать все, что хотел». В 1919 году Менкес посвящал больше времени живописи и поступил в Академию изящных искусств Кракова.
В 1922 году Менкес жил в Берлине и посещал мастерскую Александра Архипенко, где познакомился с Вейнгартом, с которым провёл год. В 1923 году Менкес приехал в Париж и устроился на Монпарнасе, где снял комнату в Hôtel Médical— зда- нии, частично оборудованном под гостиницу для худож- ников. В течение двух лет он делил комнату с Вейнгартом. В том же здании жили Эфраим Мандельбаум, Эжен Зак, Шагал и др. Менкес посещал кафе La Rotonde и Le Dôme.
В 1923 году в La Rotonde он встретил Леона Вайсберга, приехавшего совсем без багажа, и предложил ему на первую ночь в Париже раз- делить с ним комнату в отеле. Вслед за Марселем Слодки Менкес устроился в бывшей мастерской Таможенника Руссо, в доме 2-бис по рю Перрель. Когда он уехал из Парижа в 1935 году, он уступил эту мастер- скую Вайсбергу. Чувство юмора Менкеса было хорошо известно на Монпарнасе. В 1924 году, после поездки во Львов в поисках финансовой помощи Менкес познакомился с одним коллекционером, который поддерживал его и регулярно покупал его картины. Зигмунд Менкес с Альфредом Абердамом, Йоахимом Вейнгартом и Леоном Вайсбергом создали «Группу четырёх».
В конце 1925 года Ян Сливинский организовал в галерее Au Sacre du Printemps выставку «Группы четырёх». В тот же период Менкес написал портрет своего друга Леона Вайсберга. Менкес женился на Станиславе Теодоре Вайс, которую все называли Стасей. Стася, сла- вившаяся своей красотой, позировала мужу, а также Леопольду Готтлибу и Реймону Канельба. Менкес путешествовал по югу Франции и востор- гался окрестностями Тулона. В 1929 году он отправил- ся в Польшу в поисках материальной помощи. В том же году вернулся в Париж и решил остаться там «любой ценой». В 1930 году выставил свои работы в Париже, Львове, Торонто и Нью-Йорке. В 1934 году коллекционер Поль Гийом из выставочной комиссии в галерее Бернхейма присудил премию работам Менкеса. Менкес так и не получил эту премию из-за своего происхождения и потому, что у него не было гражданства.
В 1935 году он с сожалением уехал в Нью-Йорк. Три раза возвращался в Париж, прежде чем окончательно обосновался в США в 1939 году. Он боль- ше не покидал Нью-Йорка, за исключени- ем нескольких поездок в Израиль и в Польшу в 1950 году. Зигмунд Менкес умер в своём доме в Ривердейле, штат Нью-Йорк, в августе 1986 года. Завещал развеять свой прах над землёй Израиля.
FRENCH-ENGLISH
Capitale des arts, le Paris des années 1905-1939 attire les artistes du monde entier. De cette période de foisonnement, un terme est resté, celui d'Ecole de Paris, qui recouvre une grande diversité d'expression artistique. Dans ce brassage dont Montparnasse est le creuset, un groupe se distingue : celui des artistes juifs venus de Russie, de Pologne et d'Europe centrale. Si leurs styles sont variés, un destin commun les rassemble : ils fuient l'antisémitisme de leur pays d'origine. Certains ont connu la célébrité dès les années 1920, tels Soutine, Lipchitz ou Chagall. D'autres n'ont pas eu le temps ou la chance d'y accéder. Près de la moitié a péri dans les camps de concentration nazis.
From 1905 to 1939, Paris attracted artists from all over the globe as the capital of the art world. This period of artistic proliferation became known as the School of Paris, and includes a great diversity of artistic expression. Within the teeming art world centred on Montparnasse, one group set itself apart: Jewish artists from Russia, Poland, and Central Europe. Although their styles were diverse, they shared the common fate of fleeing anti-Semitic persecutions in their home countries. Some became famous in the 1920s, such as Soutine, Lipchitz, and Chagall, while others did not have the time or the luck to gain renown. Nearly half of these artists died in Nazi concentration camps.